El coralito de Smith es un coral solitario con una forma similar a un pequeño cono curvo, con una base delgada que utiliza para fijarse al fondo marino. Generalmente alcanza unos 20 mm de altura y diámetro, aunque el tamaño puede variar entre individuos. ¹
Según estudios referenciados por Brito y Ocaña (2004), su morfología depende del entorno en el que crece. Los ejemplares más bajos y de base ancha suelen encontrarse en zonas con fuerte movimiento del agua y poca acumulación de sedimentos. En cambio, los individuos más alargados y de base estrecha habitan en fondos donde se deposita más sedimento, una forma que les permite mantenerse firmes y apartados de superficies inestables o de otros organismos cercanos. ¹
La columela, estructura central del coral, puede tener distintos grados de desarrollo: en algunos casos es esponjosa, mientras que en otros está formada por unas pocas laminillas. Los pólipos son translúcidos y se extienden principalmente en ambientes poco iluminados. Esta especie habita tanto en fondos duros como en blandos, fijándose en estos últimos sobre conchas u otros objetos sólidos. ¹
En Canarias, los ejemplares se han encontrado entre los 50 y 300 m de profundidad. Su ausencia en zonas someras podría estar relacionada con los requerimientos de temperatura necesarios para su desarrollo. ¹
Caryophyllia smithii se distribuye ampliamente por el mar Mediterráneo y el Atlántico oriental. En el archipiélago canario ha sido registrada en Gran Canaria, Lanzarote, La Graciosa y Tenerife, aunque probablemente también habite en los fondos circalitorales de las demás islas. ¹