Los corales escleractinios o pétreos, pueden ser solitarios o coloniales y forman un esqueleto externo calcáreo de aragonito. Los pólipos viven en cavidades llamadas coralitos, rodeados de tentáculos urticantes dispuestos en múltiplos de seis. Las colonias pueden ser masivas, ramificadas o laminares, siendo constructores de estructuras de arrecifes en zonas tropicales y subtropicales, aunque también hay especies solitarias en profundidad.
La mitad de las especies conocidas contienen zooxantelas, que habitan en aguas poco profundas. Las especies azooxanteladas están ampliamente distribuidas desde aguas someras a profundas. En Canarias, aunque no formando arrecife, hay algunas especies como Dendrophyllia ramea o Balanophyllia regia.