Orden de hidrozoos caracterizados por sus pólipos coloniales cubiertos por una teca quitinosa protectora llamada hidrotheca. Esta estructura rígida permite a los pólipos, que son bentónicos y sésiles, retraerse completamente para protegerse. Las colonias exhiben una gran diversidad morfológica, desde formas erectas ramificadas hasta colonias estolonadas. Los pólipos presentan especialización funcional en gastrozooides (alimentación), gonozoides (reproducción) y, en algunos casos, dactilozoides (defensa).
La fase bentónica es fundamental, ya que estas colonias forman parte esencial de los ecosistemas marinos, proporcionando hábitats y alimento para otros organismos. Paralelamente, el ciclo vital incluye una fase medusa planctónica, generalmente con medusas pequeñas, con gonadas en los canales radiales y con estatocistos para el equilibrio. Están ampliamente distribuidos en ambientes marinos desde aguas someras hasta el mar profundo, mostrando una notable adaptabilidad y papel ecológico en los bentos marinos. Una especie característica en Canarias, es la pluma de mar (Aglaophenia pluma)