Es uno de los hidrozoos más comunes en aguas templadas y tropicales, reconocible por su forma de penacho ramificado que recuerda a una pluma, de ahí su nombre. La colonia puede alcanzar hasta 20 cm de altura, con un eje principal del que emergen numerosas ramas laterales dispuestas de forma alterna. Su coloración es de blanquecina a translúcida. Habita sobre rocas, algas grandes o estructuras sumergidas, donde forma densas agrupaciones. Se puede confundir con Aglaophenia kirchenpaueri, aunque se diferencia por tener mayor densidad y ramas más robustas. Cada rama contiene pólipos especializados, algunos encargados de la alimentación y otros de la defensa o reproducción. El contacto directo con este organismo puede causar una leve irritación cutánea.